השאלה כמה עצים יש בעולם מסקרנת רבים. עם הזמן, ההתקדמות הטכנולוגית אפשרה לנו לקבל תשובות מדויקות יותר, אם כי תמיד עם מגבלות מסוימות בשל גודל המשימה. לעצים, בנוסף לאספקת חמצן ולהיותם מקור חיים, יש גם תפקיד מכריע במאבק בשינויי האקלים. להלן, נחקור נושא מרתק זה עוד יותר בהתבסס על המחקרים העדכניים ביותר וגישות שונות למספר העצים על פני כדור הארץ.
ההערכה היא שיש כ-3 מיליארד עצים על הפלנטה שלנו. נתון זה מגיע ממחקר שביצע מגזין Nature, שהשתמש בתמונות לוויין בשילוב עם נתוני שטח. מחקר זה מצביע על כך שיש, בממוצע, 400 עצים לכל אדם בעולם. עם זאת, כריתת יערות, שריפות יער והתערבות אנושית הפחיתו באופן דרסטי את מספר העצים במהלך השנים, ואיבדו כמעט 46% מאוכלוסיית העצים העולמית מאז תחילת הציוויליזציה האנושית.
איך סופרים עצים?
ספירת עצים אינה משימה פשוטה. כַּיוֹם, מדענים משתמשים בטכנולוגיות שונות כמו תמונות לוויין ומודלים של מחשוב-על. במחקרים עדכניים, כמו אלה שביצעו אוניברסיטת ייל וחוקרים אחרים ברחבי העולם, שולבו נתונים אלו עם מלאי יערות מקומיים, שבהם נמדדה צפיפות עצים לדונם בחלקות טבעיות ומוגנות שונות.
מחקר מסוג זה אפשר לנו לקבל נתונים מדויקים ומתקדמים יותר, תוך הערכה שיש יותר מ 3 מיליארד עצים בכל רחבי כדור הארץ. עם זאת, הנתון יכול להיות גבוה יותר אם נלקחים בחשבון לא רק אקלים וקרקע אלא גם גורמים מקומיים. חלק מהחוקרים מציעים כי אזורים רבים, כגון אזורים קרים או יבשים, עשויים שלא להיות מובאים במלואם בשל תנאי מזג אוויר קיצוניים וחוסר גישה לנתונים מסוימים.
נקודה חשובה שהועלתה היא תהליך ניקוי עצמי, שבהם מתים עצים חלשים יותר, מה שמאפשר לעצים חזקים יותר להמשיך ולגדול. זה יכול להשפיע ישירות על צפיפות היערות, במיוחד אלה שמתחרים על משאבים מוגבלים כמו אור או מים.
הקשר בין עצים ושינויי אקלים
עצים חיוניים במאבק בשינויי האקלים בשל יכולתם לאגור פחמן. עץ בודד יכול לספוג בערך 12 ק"ג פחמן דו חמצני (CO2) בשנה, מה שהופך אותו ל"גיבור ירוק" במונחים של הפחתת זיהום שנגרם על ידי אדם. בדונם אחד של עצים, עד 6 טון CO2. ההערכות הנוכחיות מדגישות את הצורך לשתול ולשמר עוד עצים אם ברצוננו להילחם ביעילות במשבר האקלים.
עם זאת, כריתת היערות נותרה בעיה מדאיגה. בְּעֵרֶך 15 מיליארד עצים, שרבים מהם אינם ניתנים להחלפה נאותה. ההערכה היא כי על כל עץ שאבד, יש לשתול לפחות שבעה כדי לפצות על ההפסד.
תפוצה עולמית ומינים לגלות
עצים אינם מפוזרים באופן שווה ברחבי העולם. בעוד ה יערות טרופיים וסובטרופיים הם ביתם של האחוז הגבוה ביותר של עצים (בסביבות 43% מסך כל העולם), יערות בוריאליים בצפון אמריקה, סקנדינביה ורוסיה יש את צפיפות העצים הגבוהה ביותר מכיוון שהם יערות קומפקטיים יותר, עם עצי מחט דקים.
מצד שני, מחקר עדכני גילה שעדיין יכול להיות בערך 9.000 מיני עצים, רובם נמצאים באזורים מרוחקים של דרום אמריקה, כמו האנדים והאמזונס. באזורים אלה יש מגוון ביולוגי גדול, אך גם מתמודדים עם אתגרים גדולים בשל בירוא יערות ופעילויות אנושיות.
תגליות חדשות אלה מדגישות את החשיבות של המשך מחקר והגנה על מערכות אקולוגיות של יער. ככל שאנו מבינים טוב יותר את המגוון הביולוגי ואת מספר המינים הנדירים, נוכל לקבל החלטות טובות יותר כיצד לשמר את כדור הארץ ולהילחם בשינויי האקלים.
כל הנתונים הללו מדגישים את הרלוונטיות של עצים בעולמנו. לא רק שהם חיוניים להישרדותנו, אלא שהם גם ממלאים תפקיד חיוני בבריאות המערכות האקולוגיות ובמאבק בשינויי האקלים. למרות שהנתון של 3 מיליארד עצים עשוי להיראות גבוה, הקצב המואץ של כריתת היערות מזכיר לנו את הדחיפות של טיפול ביערות וביצוע ייעור מתמשך כדי להבטיח חיים על פני כדור הארץ.